人类从四足爬行动物进化到两足直立行走的高等动物的这一进化过程,在科学上的证据一直都来自对原始人类的化石,以及它们留下的生活痕迹的研究。而最近,地球上人类中“爬行家族”的受关注,让科学家们意识到,他们很可能成为这一进化过程的活生生的证据。
来自伊拉克中部的Alnkela村的四同胞,由于遗传因素而从未学会直立行走,只能像爬行动物一样用四肢前行。这些孩子的父亲乌利韦出身卑微,以前当过学校清洁工,他娶了堂妹哈桑为妻,生下十个孩子——五男五女,一家十几口挤在两个屋的狭小空间内生活。
阿里三兄弟和44岁的姐姐艾赫拉姆生来无法直立行走,乌利韦最小的女儿患上了唐氏综合症,另外还有一个女儿死于心力衰竭。四个爬行的孩子从来不能像正常婴儿一样两条腿站直。从幼年开始,他们就采用汉弗莱所称的“熊爬”,用手掌支撑着身子行走。
无奈之下,父亲只好四处求医,成为很多医院的常客,其中便包括巴格达最好的医院,但他们最后都将他“扫地出门”,而且理由也是千变万化,要么就说天生的,要么就说近亲结婚所致,更有甚者说什么是真主安拉的意思。对此,这位老人最终选择了接受。
小的时候,三兄弟经常遭到同村其它男孩的嘲笑和殴打,一些家伙甚至朝他们扔石头。但随着一天天长大,三兄弟的身体变得越来越灵活,他们开始反击,最终让其它孩子臣服在他们的“威严”之下。但3个人的智力均有些偏低,而且说话含糊不清。
早在2004年,科学家在土耳其一个偏远乡村发现了靠四肢行走的五兄妹。可见“爬行家族”并非仅仅一例。
在土耳其一个偏僻的小山村里,一个有着21口人的家庭,其中五个孩子只能用“四足”着地行走,他们的前肢也要像腿一样起到支撑身体和行走的作用。英国广播公司将这个家庭拍摄成为纪录片,将在3月17日BBC电视台播出。
土耳其5名兄弟姐妹爬行走路被科学家称做是一个“退化返祖现象”,科学家相信,对他们进行研究将能够为人类如何从300万年前的“猿状祖先”进化为直立人祖先提供至关紧要的信息,因为他们堪称是人类原始祖先爬行走路的一个活样本。
这家人居住的小村庄临近叙利亚边境,是贫穷的农民,靠养羊、产羊毛以及喂养牛和母鸡养活一家人。父母是表兄妹近亲婚姻,曾经一共有过19个孩子,年龄在14到36岁之间。
其中一个因为一种不知名的疾病年幼夭折,而有5个孩子用四肢行走,另外还有一个孩子虽然是两足直立行走,但有小脑共济失调症状,行走不协调。
根据一些人类学家的理论,人类最早的祖先是像黑猩猩一样靠指关节走路的,然而和该理论相反的是,“爬行家族”却是靠手掌根走路,这导致他们的腕关节处就跟后脚跟一样,生出了一块厚厚的老茧。
科学家相信,也许这正是原始人移动的方式,通过手掌走路,可以保护自己的手指,用它们来做更精巧的工作,而这对人类的进化,也许起着重要的作用。一个德国遗传学家小组更相信,这个土耳其家庭隐藏着解开原始人直立行走突破性基因的钥匙。
这五个兄妹智商都很低,而且之间交流非常简单,只会用大约100多个单词表达他们的心情和愿望等,而且是外人所不能理解的,只有他们的父母才能明白他们的部分意思。这是他们自己的“原始语言”。
一系列的检查过后,医生们惊讶地发现他们的身体一切正常。除了胸部脊椎有轻微的侧凸外,没有任何异常。在神经检查后发现,他们的神经系统非常完整,肌肉强壮,反射正常。但四肢的运动有不协调,CT扫描显示他们的大脑和小脑都有不同程度的萎缩
科学家把这种病症成为“尤尼尔·丹综合症”,这是人类进化过程的现实原型,病征就是退化。认为这兄妹不是基因缺陷,而是基因突变。但究竟是什么引起了突变?对比土耳其和伊拉克的两个“爬行家族”,唯一的共同点是父母都是近亲结婚。这就是退化的原因么?
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